صعود تاریخی سه تیم ولزی به دور چهارم جام اتحادیه انگلیس؛ رقابت حساس کاردیف و رکسهام

در اتفاقی بی‌سابقه برای فوتبال ولز، هر سه تیم رکسهام، کاردیف سیتی و سوانزی سیتی با عملکردی درخشان به دور چهارم جام اتحادیه انگلیس (EFL Cup) راه یافتند. این نخستین بار است که سه نماینده از ولز در این مرحله از بین ۶۵ دوره گذشته مسابقات حضور دارند. قرعه‌کشی دور چهارم این جام، یک جدال تماشایی میان رکسهام و کاردیف سیتی رقم زد؛ دو تیمی که بیش از دو دهه در رقابت رسمی به هم نخورده بودند و آخرین دیدار آن‌ها در سال ۲۰۰۴ و در جام FAW رقم خورد. حالا رکسهام میزبان رقیب دیرینه شده و حساسیت این دیدار بیش از همیشه خواهد بود.

از سوی دیگر، سوانزی سیتی باید از تیم پرستاره منچسترسیتی پذیرایی کند. سوانزی در مرحله قبلی با بازگشتی جذاب و گلزنی در لحظات پایانی، ناتینگهام فارست را شکست داد. این تیم پیش‌تر نیز کرالی‌تاون و پلیموث آرگل را حذف کرده بود.

کاردیف سیتی با صعود پس از پیروزی ارزشمند مقابل برنلی، به جمع ۱۶ تیم پایانی راه یافت. آبی‌ها با گل‌های جوئل کولویل و کالوم رابینسون برنلی را حذف کردند تا بعد از ناک‌اوت کردن سوئیندون و چلتنهام، بار دیگر یک تیم لیگ برتری را مغلوب خود ببینند. رکسهام نیز با پیروزی ۲ بر صفر مقابل ردینگ و دبل ناتان برادهِد، صعودی تاریخی را رقم زد؛ این تیم در مراحل قبل برابر هال‌سیتی و پرستون نورث‌اند نیز موفق بوده است.

در کارنامه جام اتحادیه، بهترین رکورد متعلق به سوانزی است که در فصل ۲۰۱۲-۲۰۱۳ این جام را فتح کرد. کاردیف در فصل ۲۰۱۱-۲۰۱۲ تا فینال رفت و فقط مقابل لیورپول در ضربات پنالتی مغلوب شد. رکسهام نیز دو مرتبه (آخرین بار در سال ۱۹۷۸) به جمع هشت تیم پایانی رسید.

این صعود کم‌نظیر باعث شده حداقل یک سهمیه برای ولز در جمع هشت تیم نهایی امسال قطعی باشد؛ اتفاقی که هواداران فوتبال ولز را به موفقیت تاریخی جدید امیدوار کرده است.