توقف امیدهای ایرلند شمالی برای صدرنشینی پس از شکست مقابل آلمان؛ تمرکز روی پلی‌آف
ایرلند شمالی پس از شکست یک بر صفر مقابل آلمان در مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، امید خود برای صدرنشینی و صعود مستقیم را تا حد زیادی از دست داد و حالا نگاه‌ها به مرحله پلی‌آف دوخته شده است. تیم تحت هدایت مایکل اونیل، که سه مسابقه دیگر را به پیروزی یا تساوی پشت سر گذاشته، اکنون با شش امتیاز در رده سوم گروه A قرار دارد.
هرچند گل شانسی نیک وولتماِده تفاوت دو تیم را رقم زد، اما ایرلند شمالی تا سوت پایان شانس مساوی کردن بازی را داشت و عملکرد قابل‌قبولی مقابل یکی از قدرت‌های بزرگ اروپا ارائه کرد. پیش از آن نیز ایرلند شمالی موفق شده بود اسلواکی را با دو گل شکست دهد که نشان از رشد و پیشرفت تیم جوان اونیل دارد.
خط دفاع مستحکم با بازگشت دنیل بالارد و خط میانی پویا با حضور شیا چارلز و علی مک‌کان از نقاط قوت تیم محسوب می‌شود. با بازگشت کانر بردلی و نمایش درخشان او در بازی‌های گذشته، انتظار می‌رود ترکیب تیم در آینده قوی‌تر شود اما همراهی او با ایتن گالبریت به خاطر اخطارهای متوالی میسر نخواهد بود.
در خط حمله، ایرلند شمالی همچنان با کمبود یک مهاجم گلزن تمام عیار مواجه است؛ سه بازیکن مختلف این فرصت را مقابل آلمان امتحان کردند اما موفق نشدند قفل دروازه را باز کنند. این موضوع ضعف مشترک بسیاری از تیم‌های ملی اروپاست و حالا ایرلند شمالی هم با این معضل دست و پنجه نرم می‌کند.
با این حال، تیم امید دارد با کسب امتیاز لازم مقابل اسلواکی و لوکزامبورگ و البته در صورتی که آلمان مقابل اسلواکی به پیروزی برسد، رتبه دوم گروه را قطعی کند. حتی اگر این امر محقق نشود، احتمال حضور در پلی‌آف از طریق لیگ ملت‌ها وجود دارد.
علی مک‌کان، هافبک ایرلند شمالی، اشاره کرده فضای تیم بسیار مثبت است و همه اعضا با انگیزه بالا به دنبال دستیابی به موفقیت‌های بزرگ هستند. به این ترتیب، پلی‌آف می‌تواند آخرین شانس ایرلند شمالی برای رسیدن به جام جهانی پس از چهل سال باشد و طرفداران همچنان چشم امید به تحقق این رویا دارند.
نظرات