تلاش ایرلند شمالی برای صعود ادامه دارد؛ امید به پلی‌آف پس از شکست مقابل آلمان
شکست 1-0 ایرلند شمالی مقابل آلمان در بلفاست باعث شد تا شاگردان مایکل اونیل، سرمربی این تیم، شانس زیادی برای صدرنشینی گروه A و صعود مستقیم نداشته باشند. با این حال، با توجه به برد ارزشمند مقابل اسلواکی و عملکرد نسبتاً خوب در سایر دیدارها، همچنان شانس حضور در پلی‌آف و تلاش برای صعود به جام جهانی وجود دارد.
اونیل در پایان بازی عنوان کرد: «اگر موفق به شکست آلمان می‌شدیم، موقعیت فوق‌العاده‌ای به دست می‌آوردیم.» با این حال، بازیکنان ایرلند شمالی مخصوصاً در دقایق پایانی بازی با آلمان، نمایش امیدوارکننده‌ای داشتند و حتی می‌توانستند به تساوی برسند.
حال اگر ایرلند شمالی بتواند در بازی حساس مقابل اسلواکی امتیاز بگیرد و سپس لکزامبورگ را شکست دهد، و از طرف دیگر آلمان در بازی آخر خود مقابل اسلواکی پیروز شود، شاگردان اونیل شانس خوبی برای قرارگرفتن در رده دوم جدول خواهند داشت. حتی در صورت عدم تحقق این سناریو، با توجه به نتایج لیگ ملت‌های اروپا، احتمال راهیابی به پلی‌آف همچنان وجود دارد.
پدی مک‌نیر، مدافع باتجربه ایرلند شمالی، پس از بازی گفت: «ما روند مثبتی را طی کرده‌ایم و تیم‌های دیگر دوست ندارند با ما در پلی‌آف روبه‌رو شوند.» او با اشاره به جوان بودن تیم و روند رو به رشد بازیکنان، ابراز امیدواری کرد که تیمش بتواند در بازی‌های آینده نتایج خوبی کسب کند.
از نکات قابل توجه تیم ایرلند شمالی، بازگشت مدافعان کلیدی و حضور ستارگان جوانی چون دنیل بالارد و شیا چارلز است که با تجربیات جدیدی از لیگ‌های اروپایی و سطح اول فوتبال وارد تیم ملی شده‌اند. فقدان یک مهاجم گلزن شاخص همچنان معضل اصلی این تیم است و اونیل مجبور شده بازیکنان مختلفی را در این پست امتحان کند.
هرچند شکست مقابل آلمان فرصت بزرگی را از ایرلندی‌ها گرفت، اما روحیه‌ی تیمی بالا و همبستگی بازیکنان، روزهای امیدوارکننده‌ای را نوید می‌دهد. به نظر می‌رسد فوتبال ملی ایرلند شمالی وارد یک دوران نوگرایی و پوست‌اندازی شده و باید منتظر ماند و دید که آیا این نسل جوان می‌تواند "یک اتفاق شگفت‌انگیز" را رقم بزند یا خیر.
نظرات