میراث مسی در MLS؛ چرا قهرمانی در پلی‌آف برای جاودانگی او ضروری است؟
لیونل مسی، اسطوره فوتبال جهان، پس از پیوستن به تیم اینتر میامی از سال ۲۰۲۳، نه تنها جذابیت و کیفیت لیگ لیگ MLS را افزایش داده، بلکه سطح توقعات از این باشگاه آمریکایی را تا حد زیادی بالا برده است. تمدید قرارداد مسی تا سال ۲۰۲۸ نشانگر اعتماد دو طرف به آینده‌ای روشن است، اما بسیاری معتقدند که بدون فتح جام بزرگ پلی‌آف لیگ ملت‌ها لیگ MLS، میراث مسی در فوتبال آمریکا ناقص خواهد ماند.
مسی تا به امروز توانسته عنوان کفش طلای لیگ را با زدن ۲۹ گل کسب کند و بی‌تردید یکی از گزینه‌های اصلی دریافت جایزه باارزش‌ترین بازیکن (MVP) فصل محسوب می‌شود. اما با وجود این موفقیت‌ها در لیگ، شکست در فتح پلی‌آف لیگ ملت‌ها برای اولین‌بار در تاریخ باشگاه، نقطه ضعف بزرگی برای تیم و شخص مسی تلقی خواهد شد.
در فوتبال آمریکا بر خلاف بسیاری از لیگ‌های اروپایی، تعیین قهرمان از طریق بازی‌های پلی‌آف لیگ ملت‌ها اهمیتی بیشتر از صدرنشینی در فصل لیگ دارد. هواداران و مالکان اینتر میامی، از جمله دیوید بکام، با ورود مسی و هم‌تیمی‌های ستاره‌اش چون لوئیز سوارز، سرخیو بوسکتس و جوردی آلبا، به دنبال ساختن یک ابر تیم و کسب همه جام‌ها بوده‌اند. اما تا به امروز، تنها موفقیت بزرگ آن‌ها قهرمانی در لیگز کاپ ۲۰۲۳ و صدرنشینی فصل عادی لیگ بوده است.
طبق صحبت‌های بازیکنان خود تیم اینتر میامی از جمله نوآ آلن جوان، اگر این تیم به جام پلی‌آف لیگ ملت‌ها نرسد، فصل برای‌شان شکست تلقی می‌شود. حتی تحلیل‌گران و فوتبالیست‌های سابق مانند بردلی رایت-فیلیپس اذعان دارند: «نمی‌توان تیمی با این همه ستاره ساخت و جام لیگ MLS را نبرد!»
در نهایت باید پذیرفت که موفقیت نهایی مسی در لیگ MLS وابسته به فتح این جام مهم است. شکی نیست که او تاثیر عمیقی بر رشد فوتبال آمریکا، فروش پیراهن تیم، و جلب توجه رسانه‌ها داشته؛ اما برای ثبت یکی از مهم‌ترین میراث‌های ورزشی خود در تاریخ آمریکا، به قهرمانی پلی‌آف لیگ ملت‌ها لیگ MLS نیاز دارد. آیا اینتر میامی با رهبری مسی می‌تواند به آن دست یابد؟
نظرات