تقابل جذاب الکس ایووبی با «برادر بزرگ» اوبامیانگ در ماموریت صعود نیجریه به جام جهانی

تیم ملی فوتبال نیجریه پس از شروعی ناامیدکننده در رقابت‌های مقدماتی جام جهانی 2026، با گل دقیقه پایانی فرانک اونیکا مقابل بنین بلیت ورود به پلی‌آف آفریقا را گرفت. این تیم که با هدایت اریک شله روحیه‌ای دوباره یافته، حالا باید در دیداری دشوار در مقابل تیم ملی گابن و ستاره کهنه‌کار آرسنال، پیر-امریک اوبامیانگ صف‌آرایی کند.

الکس ایووبی که با اوبامیانگ در دوران حضورشان در آرسنال 53 بار همبازی بوده‌اند، درباره این تقابل می‌گوید: «او سنش بالا رفته، اما اصلا به نظر نمی‌آید. فوق‌العاده آماده و باانرژی است...» بر اساس صحبت‌های ایووبی، اوبامیانگ نه‌تنها یک الگوی فوتبالی، بلکه فردی خوش‌اخلاق است و حس خوشایندی به همبازیانش منتقل می‌کند.

تیم ملی نیجریه برای رسیدن به جام جهانی باید ابتدا گابن و سپس برنده تیم‌های کامرون و کنگو را شکست دهد تا به پلی‌آف بین‌قاره‌ای برسد. در آن مرحله، حریف نیجریه یکی از نمایندگان آسیا، اقیانوسیه، آمریکای جنوبی یا کونکاکاف خواهد بود.

شله، سرمربی جدید نیجریه که اولین آفریقایی غیرنیجریه‌ای بر این مسند است، موفق شده تیم را دوباره متحد کند و فضای مثبتی میان بازیکنان ایجاد کند. ایووبی در این‌باره می‌گوید: «او برای ما تنها یک مربی نیست، بلکه مثل یک برادر بزرگ کنار ماست... انگیزه‌ای به ما می‌دهد که نه‌تنها برای نیجریه بلکه برای خودش هم بازی کنیم.»

در نهایت، امید بالای بازیکنان و اتحاد تیمی، نقطه قوت نیجریه در این مسیر سخت است. ایووبی تاکید می‌کند: «ما اگر صددرصد توانمان را بگذاریم، می‌توانیم هر تیمی را ببریم. اما باید این را در عمل نشان دهیم.»