بیلی باندز؛ نماد روح وستهم یونایتد

بیلی باندز که به تازگی در سن ۷۹ سالگی درگذشت، یکی از بزرگترین بازیکنان تاریخ وست هم یونایتد بود؛ فردی که هم به عنوان بازیکن و هم مربی بر این تیم تأثیر بسزایی گذاشت. باندز نماد شجاعت و تعصب در وستهم به شمار می‌رفت و جایگاهی ویژه در کنار بزرگان فوتبال انگلستان از جمله بابی مور، سر جف هرست و مارتین پیترز دارد.

بیلی باندز در سال ۱۹۶۷ با مبلغ ۴۷۰۰۰ پوند از چارلتون اتلتیک به وستهم پیوست و در طول ۲۱ سال حضورش با ۷۹۹ بازی، رکورددار بیشترین حضور در این باشگاه شد. او ابتدا در پست دفاع راست بازی می‌کرد اما بعدها به هافبک تبدیل شد و در نهایت به عنوان مدافع وسط و کاپیتان، جانشین شایسته بابی مور گردید. او وستهم را دو بار به قهرمانی جام حذفی انگلستان رساند. نخستین بار در سال ۱۹۷۵ مقابل فولام با حضور خود مور در تیم رقیب و دفعت دوم در سال ۱۹۸۰ مقابل آرسنال که یکی از شگفتی‌سازترین قهرمانی‌های جام حذفی بود.

باندز در دوران حضورش همچنین چهار بار عنوان "بازیکن سال وستهم" را از آن خود کرد و در سال ۱۹۸۸ جایزه شایستگی اتحادیه فوتبالیست‌های حرفه‌ای و نشان MBE را دریافت نمود. انتخاب او به عنوان بزرگترین بازیکن تاریخ باشگاه توسط هواداران در سال ۲۰۱۸، جایگاه ویژه او را بار دیگر یادآوری کرد.

هرچند بیلی باندز هیچگاه به پیراهن تیم ملی انگلیس نرسید، نام او در کنار بزرگانی چون استیو بروس و هاوارد کندال به عنوان بازیکنانی که شایسته بازی ملی بودند ولی هرگز آن فرصت را نیافتند، قرار می‌گیرد.

پس از پایان فوتبال، باندز مربیگری وستهم را برعهده گرفت و در دوره‌های مختلف، این تیم را به لیگ دسته اول (و سپس لیگ برتر) بازگرداند. همچنین او موفق شد وستهم را به نیمه‌نهایی جام حذفی در سال ۱۹۹۱ برساند.

در سال‌های اخیر باشگاه وستهم برای پاسداشت دستاوردهای او، نام جایگاه شرقی ورزشگاه لندن را به نام بیلی باندز تغییر داد و جایزه دستاورد یک عمر را نیز به او اهدا کرد.

او همواره با جنگندگی، تعصب و توانایی فنی مثال‌زدنی خود، در قلب هواداران وستهم جای ویژه‌ای دارد و یکی از ماندگارترین چهره‌های تاریخ این باشگاه و فوتبال انگلیس است.