غیبت بالارد و اسپنسر در مسابقات انتخابی جام جهانی تیم ملی ایرلند شمالی

تیم ملی فوتبال ایرلند شمالی پیش از آغاز رقابت‌های انتخابی جام جهانی با خبری ناگوار روبه‌رو شد. دنیل بالارد، مدافع ساندرلند، و برودی اسپنسر، مدافع آکسفورد یونایتد، به دلیل مصدومیت از حضور در دیدارهای حساس مقابل لوکزامبورگ و آلمان بازماندند.

بالارد در نیمه نخست دیدار تیمش برابر برنلی از زمین بازی خارج شد و اسپنسر نیز در شکست ۶-۰ تیمش مقابل برایتون در جام اتحادیه انگلستان آسیب دید. سرمربی ایرلند شمالی، مایکل اونیل، پیش‌تر نیز با مصدومیت بازیکنانی نظیر پیرس چارلز، کانر هازارد، سیارون براون و جردن تامپسون مواجه بود تا این دوره از بازی‌ها برای او دشوارتر شود.

برای جبران کمبودها، اونیل سه بازیکن جدید را به تیم ملی دعوت کرده است: کوفی بالمر (مدافع مادرول)، رایان جانسون (مدافع ای‌اف‌سی ویمبلدون) و جیمی مک‌دانل (هافبک منچستر تاون که از ناتینگهام فارست به این تیم قرض داده شده). این بازیکنان هر کدام سابقه حضور در رده‌های پایه تیم ملی ایرلند شمالی را داشته‌اند و حالا می‌توانند شانس حضور در ترکیب اصلی تیم ملی را هم پیدا کنند.

تیم ملی ایرلند شمالی کار خود در انتخابی جام جهانی را در تاریخ پنج‌شنبه ۴ سپتامبر برابر لوکزامبورگ آغاز می‌کند و در بازی دوم روز یکشنبه ۷ سپتامبر به مصاف آلمان در شهر کلن خواهد رفت. این اتفاقات می‌تواند ترکیب و عملکرد تیم را تحت تاثیر قرار دهد، اما طرفداران امیدوارند جوانان تازه‌وارد بتوانند جای خالی ستاره‌های غایب را پر کنند.