سم سرج؛ مهاجم انگلیسی که با مسی برای کفش طلای MLS رقابت می‌کند
در فصلی که برای فوتبال دوستان نشویل فراموش‌نشدنی خواهد بود، سام سرج، مهاجم ۲۷ ساله انگلیسی با زدن ۲۹ گل در تمام رقابت‌ها، نقشی کلیدی در موفقیت تیم خود ایفا کرده است. گل او در فینال جام اوپن کاپ آمریکا باعث شد نشویل برای نخستین بار در تاریخ ورزش حرفه‌ای ایالت تنسی، قهرمان شود.
او اکنون در کورس نفس‌گیر کفش طلای لیگ لیگ MLS، در حال رقابت با لیونل مسی و دنیس بوانگا است. مسی با ۲۶ گل و بوانگا با ۲۴ گل، سه رقیب اصلی این عنوان هستند و بازی پایانی فصل مقابل اینتر میامی می‌تواند تکلیف قهرمان را مشخص کند. سرج، که در نیمه فصل صدرنشین گلزنان بود، رقابت مستقیم با مسی را «چالش‌‌برانگیز و لذت‌بخش» توصیف می‌کند.
او معتقد است جو فوتبالی نشویل هر سال قوی‌تر می‌شود و حضور چهره‌هایی مثل مسی باعث رشد بیشتر شده است. باشگاه نشویل تنها ۹ سال قدمت دارد و حالا با ورزشگاه مدرن Geodis Park که بیش از ۳۰ هزار نفر ظرفیت دارد، میزبان پرشورترین بازی‌های لیگ MLS است. این تغییر فرهنگی در شهری که همیشه به فوتبال آمریکایی و هاکی روی یخ شهرت داشت، یک دستاورد بزرگ به‌حساب می‌آید.
سرج مسیر فوتبالی متفاوتی نسبت به ستاره‌هایی مانند مسی پیموده؛ او بعد از سال‌ها بازی و حضور قرضی در تیم‌های مختلف انگلیسی، به نشویل آمد و با اعتماد باشگاه، به مهاجمی تاثیرگذار تبدیل شد. خودش می‌گوید: «حالا که شماره نه تیم را به من دادند و خواستند مسئولیت گلزنی را بر عهده بگیرم، اعتماد به نفس و آرامش بیشتری پیدا کردم.»
با وجود آب‌وهوای داغ و چالش‌های جسمانی بالا، او عقیده دارد جام جهانی ۲۰۲۶ که در آمریکا برگزار خواهد شد به رشد بیشتر فوتبال در این کشور کمک می‌کند. سرج زندگی در نشویل را برای خودش و خانواده‌اش ایده‌آل می‌داند و می‌گوید: «اینجا بهترین محل برای پیشرفت و خانواده من است.»
برای علاقه‌مندان فوتبال ایران، این خبر می‌تواند پیامی الهام‌بخش داشته باشد: تلاش، صبوری و انتخاب مسیر درست می‌تواند حتی بازیکنان ناشناخته را به سطح دائمی رقابت با ستاره‌های جهانی چون لیونل مسی برساند.
نظرات