ایرلند شمالی مقابل آلمانِ تحت فشار: بدون ترس و با اعتماد به نفس

تیم ملی فوتبال ایرلند شمالی در یکی از حساس‌ترین دیدارهای مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ در شهر کلن آلمان به مصاف تیم چهار بار قهرمان جهان خواهد رفت. در حالی که سابقه تقابل این دو تیم در سال‌های اخیر به سود آلمان به پایان رسیده، این بار شرایط تا حدودی متفاوت است.

آلمان اخیراً نتایج مطلوبی کسب نکرده و پس از شکست غیرمنتظره مقابل اسلواکی، تحت فشار رسانه‌ای و انتظارات هواداران قرار دارد. بازیکنان آلمان با انگیزه جبران و اثبات شایستگی خود پا به میدان می‌گذارند؛ اما ایرلند شمالی با کسب پیروزی ۳-۱ مقابل لوگزامبورگ و ثبت نخستین برد خارج از خانه رقابتی پس از دو سال، با انرژی مثبت و اعتماد به نفس به این مسابقه رسیده است.

مایکل اونیل، سرمربی ایرلند شمالی، برای آماده‌سازی تیمش، در فاصله دو سال گذشته برنامه دیدارهای تدارکاتی با تیم‌های سطح بالای اروپا مانند اسپانیا و سوئد را تدارک دید تا بازیکنانش با سبک بازی تیم‌های بزرگ قاره آشنا شوند. هرچند این بازی‌ها با شکست برای ایرلند شمالی همراه بود، اما به باور شیا چارلز، هافبک این تیم، مجموعه نتایج اخیر و برد در هفته اول، انگیزه و اعتماد به نفس لازم را برای رسیدن به نتیجه‌ای مثبت در آلمان فراهم کرده است.

بازیکنان جوانی مانند کانر بردلی که تجربه حضور در سطح اول لیگ برتر را دارند، در کنار عناصر باتجربه ترکیب یافته‌اند. حتی بازیکنانی که در سطوح پایین‌تر فوتبال انگلیس بازی می‌کنند، با روحیه و تمرکز ویژه‌ای وارد میدان خواهند شد؛ هیچ بازیکنی احساس «ستاره‌زدگی» یا واهمه از نام بزرگ رقیب نخواهد داشت.

در آستانه این بازی، وضعیت خاص آلمان باعث شده امیدواری‌هایی در اردوی ایرلند شمالی شکل گیرد. هر نتیجه دور از انتظار در گروه، جدول را بهم می‌ریزد و فوتبال را هیجان‌انگیزتر می‌کند. با این حال، به اعتقاد برخی کارشناسان، شاید اگر آلمان در بازی نخست خود به پیروزی می‌رسید، کار برای ایرلندی‌ها اندکی راحت‌تر بود؛ اما حالا میزبانِ زخمی هیچ چیزی برای از دست دادن ندارد.

اونیل، سرمربی ایرلند شمالی، پیش از اعزام به کلن به شاگردان خود گفت: «اگر با سه امتیاز به خانه برگردیم، سفر خوبی بوده؛ اگر موفق به نتیجه‌ای بزرگ‌تر شویم، سفر فوق‌العاده‌ای خواهد شد.» حالا امید است تیم ایرلند شمالی بتواند با ارائه یک نمایش متحد و باانرژی، آلمان را هم غافلگیر کند و برگ جدیدی در تاریخچه رویارویی دو تیم بنویسد.